[CT}-- Descubren que el córtex aloja una región de neuronas densamente cableada

05 Julio 2008

Yaiza Martínez

Un equipo internacional de investigadores ha conseguido, por primera vez, producir un mapa completo en alta resolución de las interconexiones entre los millones de neuronas de la corteza o córtex cerebral, la región del cerebro que juega un papel fundamental en la memoria, la atención, la percepción, el pensamiento, el lenguaje y la conciencia.

Según los investigadores, gracias a este mapa se ha podido identificar algo sorprendente: una trama fibrosa densamente conectada, una especie de núcleo de red, que actúa como una especie de regulador del tráfico neuronal. El núcleo está alojado en el interior de la corteza parietal y central posterior del córtex, por lo que se cree que esta concentración de redes está relacionada con las funciones cerebrales más especializadas.

En declaraciones a la revista Science, el neurólogo de la Universidad de Washington, Marcus Raichle, explicó el hallazgo diciendo de este equipo de científicos que “encontraron en el cerebro lo que parece un mapa de nodos del sistema de aerolíneas de los Estados Unidos”.

Los investigadores descubrieron además que este núcleo se activa cuando el cerebro descansa, y que reduce su actividad cuando el cerebro está activo, bien procesando información visual o realizando un razonamiento.

Tecnología utilizada

Los investigadores —que provienen de la Universidad estadounidense de Indiana, de la Universidad de Lausanne y de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (en Suiza), así como de la Harvard Medical School— explicaron en un artículo aparecido en la revista PloS Biology, que las regiones estructuralmente separadas y funcionalmente especializadas de la corteza cerebral de los humanos están interconectadas unas con otras a través de una densa red de rutas axonales corticocorticales.

Utilizando un método de imágenes de espectro de difusión (una variante muy sensible de la tecnología de imágenes de resonancia magnética por difusión), consiguieron elaborar un mapa de estas rutas dentro y a través de los hemisferios corticales de los cerebros de cinco individuos.

Hasta ahora, los científicos habían usado principalmente escáneres que medían la actividad cerebral en función de la cantidad de sangre que el cerebro usa durante la percepción o la cognición.

En este nuevo estudio, en cambio, los investigadores se centraron en trazar las fibras que se extienden entre las células cerebrales registrando sus interferencias en la difusión de las moléculas de agua presentes en los tejidos del cerebro. El estudio aplicó esta técnica a toda la corteza cerebral, dando lugar a un mapa de millones de fibras neurales.

Análisis computacional

Posteriormente, los investigadores realizaron un análisis computacional para identificar las regiones que tenían un papel central en la conectividad interneuronal, descubriendo así que existía un núcleo estructural en el interior de la corteza parietal y central posterior de todos los participantes.

Las áreas cerebrales situadas dentro de este núcleo estructural constituirían un centro conector vinculado a todos los nódulos estructurales principales del cerebro. Según los científicos, la posición central espacial y topológica de dicho núcleo de la corteza sugiere que éste juega un importante papel en la integración funcional de las diversas áreas del cerebro.

Uno de los autores de la investigación —el profesor Olaf Sporns, de la Universidad de Indiana— declaró en un comunicado de dicha universidad que este núcleo central era desconocido hasta ahora, al menos como tal.

Los científicos se habían interesado anteriormente por esa misma región del cerebro, pero por diferentes motivos. Por ejemplo, porque, cuando descansamos, esa área consume mucha energía metabólica sin que hasta ahora se haya podido averiguar el por qué.

Nueva ciencia

Esta área nuclear del cerebro se ha podido descubrir gracias a una novedosa técnica no invasiva que permitirá a los científicos seguir “mapeando” con una alta resolución los trillones de conexiones neuronales del cerebro. Esta actividad se está convirtiendo en un nuevo campo científico que ha sido bautizado como “conectómica”.

En esta dirección, el equipo de Olaf Sporns no es el único que trabaja. Recientemente, la revista Technology Review publicaba un artículo en el que se hablaba de los trabajos del profesor Jeff Lichtman, neurocientífico de la universidad de Harvard, que también elabora diagramas que intentan describir físicamente el embrollo de los circuitos neuronales cuando éstos recogen, procesan y archivan la información en el sistema nervioso. Con Lichtman trabaja Sebastian Seung, del MIT, quien señaló comentando estos trabajos que “el cerebro es, esencialmente, un computador que se auto-conecta durante el desarrollo y que puede reinstalarse a sí mismo”.

Para todos estos investigadores, poseer un diagrama de ese “cableado” de las conexiones neuronales ayudaría a comprender mejor cómo funciona el cerebro y, también, los procesos de algunas enfermedades, como el autismo o la esquizofrenia, que se cree estarían relacionadas con algún defecto o problema en dicho “cableado”.

El equipo de investigadores que ha conseguido el primer mapa en alta resolución de las conexiones neuronales espera usar la información obtenida con este sistema para fabricar modelos biológicamente realistas en computador, que ayuden a comprender los procesos que son difíciles de observar, como los estadios de las enfermedades cerebrales o los procesos de recuperación de las lesiones. Asimismo, planean en el futuro analizar más cerebros para elaborar mapas de la conectividad neuronal de éstos ha medida que envejece el cerebro.

Por el momento, gracias a este mapa ya es posible medir la relación entre la anatomía del cerebro y las dinámicas cerebrales, lo que significa que si sabemos cómo está conectado el cerebro, se puede predecir lo que el cerebro podrá hacer.

T21

[*HG}-- Gazapo del día: Infancia antes de tres meses

Titular en La Vanguardia (España) del 15/07/08:

Peret presentará nuevo disco con canciones de su infancia antes de tres meses.

Porque lo de ‘su infancia antes de tres meses’ tiene sentido propio que podría causar confusión, y porque ‘antes de tres meses’ no tiene que ver con ‘infancia’ sino con ‘presentará’, lo que debieron escribir —aunque ello sea un pecado contra el primer mandamiento del Fablistanismo— pero no escribieron es, p.ej.,

Peret presentará antes de tres meses nuevo disco con canciones de su infancia.

o mejor aún,

Antes de tres meses Peret presentará nuevo disco con canciones de su infancia.

[AF}-- Libros y costumbres

Los malos libros provocan malas costumbres, y las malas costumbres provocan buenos libros.

René Descartes

[ArtyM}-- Pintura Española (2)

Tiene sonido.

Para bajar archivo, clicar AQUÍ.

Cortesía de Antonio Dorta Martín

[Cur}-- Astronomía en 'La Odisea'

24 de junio de 2008

Un físico y un astrónomo sitúan cronológicamente los relatos descritos por el poeta griego Homero en La Odisea gracias a un eclipse total de sol citado en el texto.

En cierto momento de La Odisea, el célebre poema épico atribuido a Homero, el profeta Teoclímeno realiza un memorable discurso anunciando la matanza de los pretendientes de Penélope, la esposa de Ulises, que concluye con esta frase: “El sol ha sido expurgado del cielo, y una desdichada oscuridad invade el mundo”.

Los científicos Marcelo O. Magnasco, director del Laboratorio de Física Matemática de la Fundación Rockefeller, y Constantino Baikouzis, del Observatorio Astronómico de La Plata (Argentina), están convencidos de que Homero hace alusión a un eclipse total de sol al que acaban de poner fecha: 16 de abril del año 1178 antes de Cristo. Los detalles se publican hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

La datación ha sido posible gracias a varias “pistas celestiales” proporcionadas por Homero en su narración. Por ejemplo, describe que seis días antes Venus tenía un resplandor inusual . Además, Homero sugiere que 33 días antes de la llegada de Ulises, el planeta Mercurio (llamado entonces Hermes) estaba alto al amanecer. Por si esto fuera poco, el día de la matanza era noche de Luna Nueva, un requisito imprescindible para el eclipse total solar.

La investigación reabre el debate sobre si los hechos narrados en La Odisea ocurrieron realmente. Según Magnasco, la confirmación del eclipse podría implicar que el resto del relato “cuenta exactamente lo que sucedió”. Aunque el investigador asegura que le basta con saber que ahora “algunas personas podrán leer de La Odisea de una manera diferente y analizarla como si hubiera fechas reales en ella”.

PNAS (www.pnas.org )

MUY

[Cur}-- El ABS cumple 30 años

15/07/2008

EUROPA PRESS).- El sistema antibloqueo de frenos (ABS) cumple este verano su trigésimo aniversario, desde que el grupo alemán Bosch iniciara su producción en serie.

El año pasado este dispositivo formaba parte del equipamiento de serie del 76% de los vehículos producidos en todo el mundo y del 100% en el caso de los coches matriculados en España.

Bosch, que el pasado año fabricó en todo el mundo 21 millones de sistemas ABS, destacó que las funciones de este dispositivo se vieron reforzadas en 1986 con el sistema de control de tracción (TCS), y en 1995 con la llegada del control electrónico de estabilidad (ESP).

El ABS es un sistema que evita el bloqueo de las ruedas, lo que permite mantener la estabilidad del vehículo incluso en el caso de frenadas bruscas, facilitando al conductor la realización de una maniobra evasiva.

LV

[Hum}-- An expensive night

One evening after attending the theatre two gentlemen were walking down the street when they observed a well-dressed, attractive young lady walking just ahead of them. One turned to the other and said,

-I’d give 50 bucks to spend the night with that woman

To their surprise, the woman turned and said,

-I’ll take you up on that.

She had a neat appearance and a pleasant voice, so after bidding his friend good-night, the man accompanied the lady to her apartment, where they immediately went to bed.

The following morning the man presented her with 25 dollars as he prepared to leave.  She demanded the rest of the money stating,

-If you don’t give me the other 25 I’ll sue you for it.

He laughed, saying,

-I’d like to see you get it on these grounds.

The next day he was surprised when he was served with a summons ordering his presence in court as defendant… He hurried to his lawyer and explained the details of the case. His lawyer said,

-She can’t possibly get a judgment against you on such grounds, but it will be interesting to see how her case will be presented”

After the usual preliminaries, the lady’s lawyer addressed the court as follows:

-Your Honor, my client is the owner of a piece of property, a garden spot surrounded by a profuse growth of shrubbery, which property she agreed to rent to the defendant for a specified length of time for the sum of $50.  The defendant took possession of the property, used it extensively for the purpose for which it was rented, but upon evacuating the premises he paid only $25. The rent is not excessive since it was restricted property, and we ask judgment to be granted against the defendant to assure payment of the balance.

The defendant’s lawyer was impressed and amused at the way the case had been presented. His defense was therefore somewhat altered from what he had planned.  This is what he said,

-Your Honor, my client agrees the young lady has a fine piece of property, for a degree of pleasure was derived from the transaction.  However my client found a well on the property, around which he placed his own stones; sunk a shaft and erected a pump, all labor being personally performed by him. We claim these improvements to the property are sufficient to offset the unpaid balance, and that the plaintiff was adequately compensated for the rental of the said property. We therefore ask that the judgment not be granted.

The young lady’s lawyer’s comeback was like this,

-Your Honor, my client agrees that the defendant did find a well on the property, and he did make improvements such as described by my opponent, however, had the defendant not known the well existed, he would have never have rented the property; also, on evacuating the premises, the defendant moved the stones, pulled out the shaft and took the pump with him. In so doing he not only dragged his equipment through the shrubbery, but left the hole much large than it was prior to his occupancy, making it easily accessible to little children. We therefore ask judgment be granted.

She won.

[IT}-- Los peligros de responder al spam

04 Jul 2008

La firma de seguridad McAfee llevó a cabo un experimento para analizar qué sucede cuando se contesta a los mensajes de correo basura desde una PC sin la protección adecuada.

Así, McAfee reclutó a 50 voluntarios de 10 países para su experimento S.P.A.M (Spammed Persistently All Month). Los equipó con una PC a cada uno, dotada con la versión básica de su antivirus, y siguió su experiencia durante todo el mes de junio en un blog dedicado a reunir sus impresiones.

Según el portal baquia.com, al final del periodo, los voluntarios habían recibido 104.000 mensajes no solicitados, lo que supone una media de 70 spam diarios por persona.

Además, la mayoría de los voluntarios también observó cómo sus computadoras se infectaban con spyware, lo que demuestra que el spam no supone sólo una molesta pérdida de tiempo, sino que puede provocar consecuencias aún más graves en las PCs.

A los participantes también se les facilitó una tarjeta de crédito para que comprasen algunos de los productos ofrecidos, pero ninguno de ellos recibió medicamentos para la disfunción eréctil, iPods ni demás supuestas ofertas que llegaron a las bandejas de entrada de sus cuentas.

Asimismo, aquellos que completaron formularios con su dirección postal verdadera, recibieron miles de panfletos publicitarios en sus hogares.

El estudio también analizó la cantidad de mensajes recibidos en cada país: alrededor de un 22% fueron para los Estados Unidos, y un 14% para Brasil, con una alta tasa de emisión de malware y robo de información personal.

Después los siguen Italia, con 15.000 mensajes al mes por usuario, México y el Reino Unido, con más de 10.000, Holanda y España, entre 5.000 y 9.000, y por último Francia y Alemania, los menos perjudicados, con 3.000 correos-basura al mes.

Finalmente el informe de McAfee destacó que un 22% de los correos eran intentos de phishing, que solicitaban el número de cuenta bancaria o el teléfono móvil del usuario.

OficinaVirtual.org

[LE}-- Ambición y ambicioso

15.07.08

A. de Miguel

Rafael Tormo se refiere a las palabras que cambian de significado. Cita el caso de ambicioso, que “en castellano era claramente peyorativo y, ahora, por contagio del inglés, ambicioso es un adjetivo con connotaciones positivas.” Así, “un ambicioso proyecto”, un “joven y ambicioso investigador”, en ambos ejemplos como loa.

En efecto, el Tesoro de Covarrubias (1611) define la ambición: “codicia demasiada y diligencia extraordinaria en alcanzar grandes honras y mandos, dignidades y magistrados”. Añade: “los tales ambiciosos van y vienen, vuelven, rodean y transforman el mundo a fin de salir con sus pretensiones”.

El étimo es el verbo latino ambio (= rodear, cercar, pretender con ansia, afanarse). Añado que el cambio de sentido no es reciente y no se debe a un mimetismo del inglés. El Diccionario etimológico de Roque Barcia (1880) dice que “la ambición, encaminada a buenos fines, puede llegar a ser runa virtud heroica, una inmensa virtud social”.

La idea está ya en el hispano Quintiliano: “Aunque la ambición sea propiamente un vicio, también puede ser, con frecuencia, fuente de virtudes”. Es fundamental la idea del ambicioso como un individuo inquieto (otra voz que ha pasado de ser despectiva a ser edificante).

De todas formas, hay que matizar lo de “noble ambición”, para indicar el sentido encomiástico que quiere darse a esa virtud. Es algo parecido a lo de “sana envidia”. Quizá haya aquí un matiz: la ambición puede ser noble, pero el ambicioso es casi siempre despreciable.

En “El coloquio de los perros”, de Cervantes, Berganza se refiere a la “ambición generosa, la de aquél que pretende mejorar su estado sin perjuicio del tercero.” Ortega y Gasset profetizó que “a su tiempo nacerá un Newton del placer y un Kant de las ambiciones”.

LD

[SE}-- El mundo es cada vez más feliz, según la última Encuesta de Valores Mundiales

01 de julio de 2008

Dinamarca, con su democracia, su igualdad social y su atmósfera pacífica, es el país más feliz del mundo; mientras que Zimbabue, desgarrado por conflictos políticos y sociales, ocupa el último puesto de la lista.

También Puerto Rico y Colombia tenían calificaciones altas, seguidas por Irlanda del Norte, Islandia, Suiza, Irlanda, Países Bajos, Canadá y Suecia. España se sitúa en el puesto número 44 de los 98 países incluidos en la última oleada.

Por otra parte, los datos indican que, en general, el mundo es cada vez más feliz, ya que en 45 de los países analizados desde el inicio del estudio se ha registrado un aumento de la felicidad desde 1981 hasta 2007.

“Sospecho firmemente que hay una fuerte correlación entre la paz y la felicidad”, dijo Ronald Inglehart, científico político del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan y director de este trabajo. Aunque asegura que “El determinante más importante de la felicidad es la proporción en la que la gente tiene libertad de elección en cómo vivir su vida”.

La encuesta, realizada por primera vez en 1981, plantea a los sujetos dos preguntas sencillas: “Considerando todo en general, ¿diría que es usted feliz, bastante feliz, no muy feliz, o nada feliz en absoluto?”, y “Considerando todo en general, ¿cómo de satisfecho está con su vida tal y como es en la actualidad?”.

En esta última oleada han participado 350.000 personas. Los detalles se publican en el número de julio de la revista Perspectives on Psychological Science.

MUY