[AF}-- La felicidad

Es muy difícil hacer bella la felicidad. Una felicidad que sólo es ausencia de desdicha es cosa fea.

Jean Cocteau

[CT}-- Humanos y chimpancés, parientes no tan cercanos

12/02/2009

Miguel G. Corral

El hombre desciende del mono, y la distancia genética que le separa de su pariente vivo más cercano, el chimpancé, se creía hasta hoy como muy estrecha, cerca de un 1%. Este precepto tiende un puente entre la Teoría de la Evolución y la Ciencia moderna, construida sobre los sólidos cimientos de la obra de Charles Darwin, cuyo bicentenario se conmemora esta semana. Sin embargo, una investigación publicada en la revista Nature señala que ambas especies comparten no un 99% de su ADN, como se creía hasta ahora, sino un 89%.

El naturalista británico acertó con las dos ideas fundamentales de su teoría. Los organismos se transforman a lo largo de la Historia de la Vida gracias a los caracteres que heredan de sus antecesores, y estos rasgos son seleccionados o eliminados mediante Selección Natural. Pero durante la elaboración de los preceptos que le condujeron a la citada teoría, plasmada en la obra “El origen de las especies” —de cuya publicación se cumplen 150 años en 2009— el naturalista británico tuvo dudas.

El modelo de evolución que propuso era gradual. Según éste, las especies cambian poco a poco a lo largo de las generaciones gracias a pequeños cambios favorecidos por la Selección Natural, porque suponen una ventaja adaptativa para el medio en el que habitan.

Esta forma de evolución engloba a todos los seres vivos, incluido el ser humano. Sin embargo, al propio Darwin le asaltaron preguntas que la Ciencia ha tardado un siglo y medio en responder, e incluso algunas que aún no ha solucionado, lo que le aporta, si cabe, más mérito a la formulación de la teoría.

Las dudas de Darwin

«Si las especies han descendido de otras especies mediante gradaciones insensiblemente diminutas, ¿por qué no vemos en todas partes innumerables formas de transición? ¿Por qué no está toda la Naturaleza en confusión, en lugar de estar las especies como las vemos, bien definidas?», se preguntaba el sabio británico.

Multitud de científicos modernos han profundizado en la investigación del registro fósil y han hecho ciertas las sospechas de Darwin. Las especies fosilizadas permanecen estables desde el primer instante en el que aparecen en la escala temporal hasta su extinción. Entonces, ¿cómo avanzan las especies a lo largo de la Historia de la Vida?

Coincidiendo con el aniversario de Charles Darwin, un equipo de científicos del Departamento de Ciencias Genómicas de la Universidad de Washington, del Instituto Médico Howard Hughes y del Instituto de Biología Evolutiva del CSIC y de la Universidad Pompeu Fabra han dado con una de las posibles claves que explicaría, al menos para las especies de homínidos actuales (orangután, gorila, chimpancé y ser humano), este avance discontinuo, expuesto hace casi cuatro décadas por los eminentes paleontólogos Stephen Jay Gould y Niles Eldredge en su teoría del equilibrio puntuado.

«La clave está en las duplicaciones del genoma. Se trata de regiones enteras del ADN que se duplican en algún momento del ciclo celular y se insertan en otro lugar. Esto aporta dinamismo al genoma», dice Tomás Marques-Bonet, primer firmante de la investigación. Las modificaciones que generan estas regiones duplicadas al insertarse en otro lugar de la secuencia de ADN provocan grandes cambios en los organismos y, por tanto, la selección natural puede actuar sobre ellos de forma muy rápida.

«Aunque al ser humano le vino bien tener esas duplicaciones, no podemos asegurar que estas regiones sean responsables de los genes de la humanidad. Lo que sí sabemos es que en estas secuencias de ADN están las claves de enfermedades como la esquizofrenia, el autismo o el retraso mental», asegura Marques-Bonet.

Fuente: El Mundo

[Cur}-- Procedencia de algunos productos comunes

Procedentes del "Nuevo Mundo" (las Américas)	Procedentes del "Viejo Mundo" (Europa/África/Asia)
Ayote Piña Ayate Zapayo o Zuquini Marañón Chile dulce Tabaco Cacao Frijol Guanábana Maíz Chila picante Guayaba Papa Maracuyá Fruta de la Pasión (Parchita) Coca Naranjilla Tomate Aguacate Nuez de Brasil Maderas preciosas Tunas Girasol Yuca Vainilla Camote	Uva Trigo Lechuga Banana (Plátano) Zanahoria Tamarindo Berenjena Limón Pepino Ajo Melón Mango Caña de azúcar Olivos Cebolla Especias Fruta del pan Higos Cítricos Arroz Palma Aceitera Pera Manzana Sandía Cereza Ciruela Café Melocotón Garbanzos

Cortesía de Fabián Trujillo

[Eso}-- Los Roswells españoles (4/6): En el límite de la tragedia

Manuel Carballal

Mucho más grave todavía resulta el caso que se produjo en Galicia cinco años después. Un nuevo OVNI estrellado que podría haber causado una terrible tragedia.

Exactamente a las 08:14 AM del 18 de enero de 1994 cientos de testigos, tantos como los que habían avistado el OVNI andaluz del 10 de agosto de 1989, observaron un espectáculo extraordinario en los cielos gallegos. En pocos minutos las redacciones de los diarios y emisoras de radio gallegas son sepultadas bajo infinidad de llamadas telefónicas de testigos del incidente.

Según dichas llamadas, el OVNI seguía una trayectoria descendente "dando la impresión de que se estrellaba contra el suelo". Ya a las 9:00 el servicio de rescate aéreo SOS Galicia da parte a la Guardia Civil que comienza a rastrear los montes donde podría haber impactado el objeto. Sin embargo, no se notifica a la prensa el descubrimiento de ningún indicio del lugar del choque. Dos días después el departamento de astronomía de la Universidad de Santiago, dirigido por los profesores Docobo y Tamazian inicia una investigación científica del incidente.

Se trata de la primera vez en la historia de la ufología española en la que un estamento científico universitario realiza una investigación independiente de un suceso OVNI.

MM se reunió en diferentes ocasiones con los Dres. Docobo y Tamazian cruzando los datos de nuestras respectivas investigaciones. Por fin, en abril de ese año, Docobo y Tamazian hacen publico el lugar del impacto del OVNI: "La ladera de una montaña en Cando de Arriba (Sierra de Outes) donde se descubrió un cráter de 25 metros de diámetro por 1,5 de profundidad. Pinos de más de 20 metros de altura habían sido desplazados a unos 60 metros de distancia, sugiriendo un gran impacto. Todo este conjunto se hallaba a unos 300 metros de un núcleo de población, y a unos 75 metros de la casa más cercana".

En un informe de más de cien páginas editado por la Universidad de Santiago de Compostela, Docobo y Tamazian, poco sospechosos de fabular "historias de marcianos", narran sus entrevista con los testigos, así como los análisis químicos, magnéticos, geológicos, etc., del cráter. Análisis en los que participaron científicos de diferentes países, y que han sido publicados en la prestigiosa revista científica Nature.

Lo extraordinario de ese informe es que lo que los científicos comenzaron investigando creyendo que era la entrada y estrellamiento de un meteorito, terminó llevándolos a la conclusión de que el OVNI era probablemente una nave militar experimental que se estrelló en Cando.

MM pudo entrevistar en exclusiva, poco antes de fallecer, a D. José Antonio Tomé, propietario legal de la finca donde se estrelló el OVNI, quien nos relató que en los días sucesivos al impacto pudo detectar la presencia de policías, guardias civiles y soldados en la su finca. Pero oficialmente, nadie sabe nada.

En un informe CONFIDENCIAL de la Guardia Civil, al que MM ha tenido acceso —redactado el 4 de noviembre de 1995, y destinado a una conocida asociación de ufólogos, acusada reiteradamente de colaborar con los militares en el desprestigio del fenómeno OVNI— se intenta apoyar la teoría de que el OVNI avistado el 18 de enero de 1994 era un meteorito, y se pretende desvincular dicho avistamiento del lugar del impacto.

Claro que, en esa fecha, tanto militares como otros servicios de Información —y aquí incluyo a la Guardia Civil— todavía pensaban que los astrónomos defenderían la tesis del meteorito, y no podían imaginar que su conclusión sería otra más siniestra: la de una prueba militar secreta.

Los desprestigiadores del fenómeno OVNI tendrían así una herramienta: el informe de la Guardia Civil. Con él podrían afirmar que el OVNI de Cando era sólo un inocente meteorito, pero no podían imaginar que los científicos terminarían apuntando en la dirección que ellos querrían ocultar. Pero, ¿qué habrían dicho los ufólogos y militares si el OVNI se hubiese estrellado unos metros más arriba, arrasando el pueblo y provocando una tragedia?

Fuente: Mundo Misterioso

[LE}-- El Código Da Vinci

Abil 17, 2005

A. de Miguel

Una lectora, que ya es corresponsal de plantilla, me cuenta que está leyendo en castellano el Código Da Vinci. Encuentra que la traducción es abominable. Cita, por ejemplo, la palabra incerteza.

En su opinión, el traductor debería haber puesto incertidumbre. No hay que hilar tan fino, mujer. Las dos palabras se usan en español, bien que “incertidumbre” es más corriente. No me repugna lo de incerteza, aunque no creo que la haya escrito nunca.

Fuente: Libertad Digital

***

NotaCMP: Opino que la versión en español de ese libro —al menos del que yo leí— es abominable por la cantidad de hipérbatos que tiene; es para locos. Parece que la traducción la hubieran hecho con un programa informático y repasado luego ligeramente a mano.

En cuanto a la trama, tiene pifias de lógica y es tan agobiante que agota recursos, y a la mitad del libro ya puede uno deducir quién es el personaje siniestro. Y también puede deducirse que está escrito al estilo gringo y sentando bases para al menos un segundo libro que, según entiendo, ya viene en camino.

Me quedo con El Nombre de la Rosa, de Umberto Eco.

[MS}-- Desvelados los secretos del virus del resfriado

13.02.09

(PD).- El catarro es tan banal como común y, al mismo tiempo, una incógnita para la ciencia. Tanto que todos los intentos para desarrollar tratamientos eficaces para combatirlo han fracasado. El origen de esos intentos frustrados estaba en el desconocimiento de los diferentes tipos de virus que lo causan.

Según publica N. Ramírez de Castro en ABC, un equipo de médicos de las universidades de Maryland y Wisconsin han resuelto parte del misterio. En la edición digital de la revista «Science» detallan la secuencia del genoma de casi un centenar de cepas del rinovirus que causa el catarro común, aunque probablemente haya muchas más. De esos genomas, se podrán obtener los puntos más vulnerables del rinovirus para atacarlo.

Se trata de un paso importante, porque por primera vez se sientan las bases para desarrollar un tratamiento eficaz contra la infección, y no sólo remedios que se limiten a combatir los síntomas. Estos fármacos podrían convertirse en los nuevos superventas de la industria farmacéutica.

Stephen Liggett, uno de los científicos que ha participado en el estudio, se inclina por lograr en el futuro tratamientos personalizados. «La elección de cada medicamento se hará en función de las características genéticas de la infección de cada enfermo».

También sopesan la posibilidad de reconsiderar la vacuna preventiva como una opción. Si eso se lograra se podría contar con un fármaco preventivo para controlar el catarro común, como ya se hace con la gripe.

El catarro común no es sólo un proceso molesto ni un problema tan banal. «La infección debilita a los niños y a las personas de más edad, y puede disparar un ataque de asma a cualquier edad», recuerda Ligget.

Recientes estudios apuntan a que los resfriados en etapas muy tempranas de la vida pueden programar el sistema inmune de los más pequeños y desencadenar asma en la adolescencia.

Fuente: Periodista Digital

[ArtyM}-- Rincones de nuestro mundo (5)

Tiene sonido.

Para bajar/ver el archivo, clicar AQUÍ.

Cortesía de Ana María Padrón

[CT}-- La subida del nivel del mar como consecuencia del cambio climático será mayor de lo esperado

13/02/2009

Si el hielo antártico se derrite, como muchos expertos creen que pasará como consecuencia del calentamiento global, el nivel del mar resultante será significativamente mayor de lo que se cree actualmente, señala un estudio realizado por geólogos de la Oregon State University de Estados Unidos.

Hasta ahora se calculaba que la media de subida del nivel del mar en todo el mundo sería de unos cinco metros, pero nuevos cálculos señalan que será de casi seis metros y medio en lugares como la ciudad de Washington. De hecho, muchas zonas costeras de Estados Unidos quedarían devastadas, y la zona sur del estado de Florida desaparecería.

La diferencia del presente estudio con respecto a anteriores realizados sobre la subida del nivel del mar como consecuencia del deshielo en el Ártico radica en que ha tenido en consideración nuevos elementos, como la gravedad o los cambios en la rotación terrestre.

Teniendo en cuenta estas condiciones, se ha descubierto que el nivel del mar en cualquier lugar cerca de la Antártica disminuiría, mientras que en otras áreas, sobre todo del hemisferio norte de la Tierra, ascendería con consecuencias como la erosión costera, el aumento del riesgo de grandes tormentas o la salinización de las aguas subterráneas.

Más información.

Fuente: Tendencias 21

[CT}-- Presentado el primer borrador del genoma del Hombre de Neandertal

12/02/2009

Un equipo internacional de científicos han logrado elaborar un primer borrador del genoma del Hombre de Neandertal, nuestro familiar más cercano, que permitirá en el futuro concretar las similitudes y divergencias con el Homo Sapiens.

“De momento, estas secuencias se podrán comparar con los genomas de los humanos y chimpancés, ya secuenciados”, afirmó el director del proyecto y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Svante Pääbo, al presentar los resultados durante una videoconferencia.

El equipo de científicos dirigido por Pääbo ha logrado por ahora leer en torno al 63% de los datos genéticos del pariente prehistórico más cercano a los humanos modernos. Durante más de 100 años, investigadores de diversas disciplinas se han esforzado por determinar relaciones entre los Neandertal y los humanos modernos.

El paleogenético sueco y sus colegas han logrado secuenciar más de 3.000 millones de bases de ADN, tomando como material de partida muestras óseas de seis hombres del Neandertal.

La esperanza es que la secuencia del genoma ayude a clarificar las relaciones evolutivas entre el Hombre de Neandertal y el Homo Sapiens e identificar los cambios genéticos que hicieron posible que los humanos modernos salieran de África para distribuirse por todo el mundo hace cerca de 100.000 años.

“Uno de los objetivos del proyecto es encontrar diferencias con nuestros ancestros, elaborando un catálogo de variaciones que sirva como herramienta para los futuros biólogos” como evidencia de que la selección natural positiva descrita por Charles Darwin es acertada.

Otra de las cuestiones que podrían resolverse, una vez se logre descifrar el genoma completo, es el enigma de la desaparición del hombre de Neandertal, hace unos 30.000 años.

El gen del lenguaje

Algunas de las cuestiones a las que se piensa dar especial atención son genes importantes para la evolución humana como el FOXP2, involucrado en el lenguaje, y el locus Tau, relacionado con el envejecimiento cerebral, o el gen que determina si existe o no tolerancia a la lactosa.

Con respecto al lenguaje, el director del proyecto aseguró que “no hay razón para pensar que el hombre neandertal no articulara palabras, si bien no se puede demostrar aún lo contrario”.

La mayor parte del material procede de un yacimiento en la cueva de Vindija, en Croacia, de donde se utilizaron los restos de tres neandertal. También se han empleado muestras de la cueva de El Sidrón, en Asturias, de un yacimiento en Mezmaiskaya, en el sur de Rusia, así como el esqueleto de 40.000 años de antigüedad, hallado en el propio valle de Neandertal, en Alemania, que dio nombre a esta especie.

El grupo de Pääbo ha trabajado en el proyecto bajo condiciones que impiden la posible contaminación del material genético del Neandertal con material genético humano durante el proceso de secuenciación.

Así, por ejemplo, Javier Fortea y sus colegas de la Universidad de Oviedo excavaron en el yacimiento de El Sidrón, bajo condiciones estériles, huesos de Neandertal datados hace 43.000 años, y de ellos se han sacado secuencias que han sido comparadas con las de Croacia.

El Hombre de Neandertal habitó en Europa y partes de Asia occidental desde hace 230.000 hasta hace 29.000 años. Los investigadores parten del supuesto de que el Homo Sapiens y el Homo Neandertalis parten de linajes separados hace por lo menos 400.000 años.

Uno de los enigmas más interesantes que podría resolverse una vez descifrado al completo el mapa genético es si hubo algún momento de cruce entre ambos, lo que los científicos descartan por ahora.

Fuente: El Mundo

 

[CT}-- Un método muy sencillo y barato refuerza los edificios en caso de terremoto

12 Febrero 2009

Raúl Morales

Ingenieros civiles, usando un laboratorio especializado situado en la universidad useña de Purdue, han demostrado la efectividad de un método barato y sencillo para reforzar edificios construidos deficientemente y que, en consecuencia, son más vulnerables a terremotos.

Los defectos de construcción están muy extendidos en China, Latinoamérica, Turquía y otros países. Allí, los edificios tienen demasiadas paredes con “alturas parciales” entre columnas estructurales, y pueden ser fácilmente reforzados sencillamente reemplazando algunas ventanas con ladrillos. Esto es lo que sostiene el profesor asistente de ingeniería civil Santiago Pujol.

Las paredes parcialmente construidas no se extienden hasta tocar el techo y muchas veces hacen que las columnas estructurales fallen durante un terremoto. “La nueva técnica, no sólo es barata, sino también muy fácil de instalar”, dice Pujol en un comunicado de la Universidad.

“En muchos países hay una enorme diferencia entre los estándares de construcción y lo que realmente se está construyendo. Los esfuerzos de esos países son poco exigentes, pero si los ingenieros simplificamos los estándares sería más fácil. Los ingenieros tenemos la obligación de encontrar soluciones sencillas, asequibles y efectivas”, dice.

Los investigadores han construido un edificio de tres plantas dentro del Purdue’s Robert L. and Terry L. Bowen Laboratory for Large-Scale Civil Engineering Research en un proyecto dirigido por el ingeniero Damon Fick.

Sencillo pero barato

La estructura reforzada de hormigón fue sacudida por seis brazos hidráulicos muy potentes para simular un fuerte terremoto. Los hallazgos de este proyecto fueron detallados en un artículo presentado el pasado mes de octubre en la World Conference on Earthquake Engineering, que se celebró en Beijing.

“Lo más importante es que hemos demostrado que los edificios con paredes parcialmente levantadas —algo que es muy común en el mundo, especialmente en las escuelas— se pueden mejorar con muy poca inversión, sencillamente redistribuyendo las paredes. No es la mejor tecnología que se puede ofrecer, pero es barata y la gente la puede aplicar con sus propias manos”, dice Pujol.

Los descubrimientos indican que el reforzamiento hizo que el edificio fuera el doble de fuerte y seis veces más rígido que cuando éste sólo estaba reforzado en sus columnas y no en sus paredes. El desplazamiento del tejado fue sólo de un 1,5% de su altura, que es lo que se puede esperar en un edificio de características similares durante un terremoto moderado.

Los investigadores han usado simulaciones informáticas para demostrar que la estructura reforzada también aguantaría el movimiento de la tierra causada por terremotos registrados en el pasado.

Entre Turquía y Perú

Los ingenieros han estudiado edificios dañados en los terremotos de Turquía, en 1999 y 2000, así como otro terremoto en Perú en 2007. En este último, las columnas entre las ventanas fueron destruidas en unos edificios, mientras que otros cercanos no sufrieron grandes daños.

“Esto era muy intrigante. ¿Por qué las columnas de un edifico quedaron destruidas, mientras que en edificios similares en la misma zona quedaron casi indemnes”, dice Pujol. Trece de veinte columnas quedaron destruidas en uno de los edificios dañados, mientras que ninguna columna falló en otro de ellos.

Pujol descubrió que el edificio sin daños serios tenía más paredes completas —que llegaban hasta el techo, rellenando los espacios entre columnas— que el otro edificio.

Teniendo en cuenta esto, llegó a la conclusión de que completando algunas de las paredes parcialmente levantadas se podría prevenir el derrumbamiento durante terremotos potentes. Por ello, decidió testar esta hipótesis en el laboratorio de Purdue.

Fick se hizo cargo del reto de controlar de manera precisa los seis brazos hidráulicos, algo crítico para asegurar la seguridad de los investigadores mientras el edificio era movido.

Fuente: Tendencias 21